Vuoden 2026 Nuorisoseuraksi on valittu Vehmasmäen Nuorisoseura. Suomen Nuorisoseurat jakaa valtakunnallisen tunnustuksen seuralle, joka aktiivisella toiminnallaan kokoaa ihmiset tärkeän tekemisen äärelle ja harrastuksen pariin luoden ympärilleen yhteisöllisyyttä, yhdenvertaisuutta ja tekemisen riemua. Tunnustus jaettiin Nuorisoseurapäivän juhlassa 22.3.
Vehmasmäen Nuorisoseura on Pohjois-Savon aktiivisin ja jäsenmäärältään suurin nuorisoseura. Viime vuonna seura vietti 120-vuotisjuhlavuottaan.
Toiminnassa korostuvat yhteisöllisyys ja yhdessä tekeminen. Keskeinen osa toimintaa ovat Tammenrannan teatterit: kesäteatteri, nuortenteatteri ja lastenteatteri. Nuorten näyttelijöiden kasvupolku alkaa alle kouluikäisten satujumpasta, josta se jatkuu lasten- ja nuortenteatterin kautta kesäteatteriin ja maailmalle.
Teatterin lisäksi seura järjestää myös muuta harrastustoimintaa eri ikäryhmille, kuten miesten kuntojumppaa, aikuisten tanssiryhmiä sekä pesäpalloa mahdollisuuksien mukaan. Yhteisöllisiä tapahtumia ovat esimerkiksi Valoharjun Bingo, Valoharjun tanssit, alakoululaisten peli-illat sekä vapaan seurustelun illat. Tanssien rinnalle ollaan myös uudelleen herättelemässä perinteistä iltamaperinnettä.
Vuonna 1909 valmistunut nuorisoseurantalo Valoharju on seudun tunnetuimpia hääpaikkoja. Pelkästään viime kesänä talolla järjestettiin 17 hääjuhlaa. Valoharjua vuokrataan myös muihin tilaisuuksiin ja sitä on vuosikymmenten aikana kunnostettu jatkuvasti.
Nuorisoseura vastaa myös Vehmasmäen kylän yhteisestä infrasta yhdessä kylätoimijoiden kanssa. Seura pitää huolta mm. latuverkosta ja on hankkinut sitä varten oman kaluston.
Toiminnan taustalla on aktiivinen talkooyhteisö, joka osallistuu eri tapahtumien järjestämiseen sekä Kesäteatteri Tammenrannan ja Valoharjun ylläpitoon. Lisäksi seura palkkaa töihin vuosittain 15 -20 työntekijää, joista valtaosa on nuoria. Työntekijät toimivat mm. bingovastaavina, talonmiehinä, ääniteknikkoina, puvustajina, kerhojen vetäjinä ja teatterin ohjaajina.
”Vehmasmäen Nuorisoseurassa jokainen saa olla oma itsensä. Seura tukee nuoria heidän unelmissaan ja antaa tilaa kasvaa, kokeilla ja kehittyä. Mukana on ihmisiä vauvasta ikääntyneempiin ja kokeneisiin tekijöihin asti ja juuri se tekee toiminnasta niin merkityksellistä. Yhdessä tekemisen ilo ja aito välittäminen näkyvät kaikessa seuran toiminnassa”, seuraa kuvailtiin Vuoden Nuorisoseuroista järjestetyssä kannatusäänestyksessä.
Nuorisoseurassa iloittiin tunnustuksen saamisesta. ”Olemme kiitollisia siitä, että pitkäjänteinen työmme seuran, yhteisön ja koko kylän ja sen asukkaiden eteen on huomattu. Olemme ylpeitä siitä, miten olemme jo 120 vuotta saaneet tehdä aktiivista toimintaa yhdessä, yhteisömme eteen. Vaikka toiminnan painopisteet ovatkin muuttuneet ja eläneet ajan mukaan, aina keskiössä on ollut vapaaehtoistyö. Se on myös osoitus siitä, miten huomioimalla kunkin ajan tarpeet ja toimijat, olemme seuranakin pysyneet ajan aallossa mukana, kasvaen seurana, mutta samalla kasvattamalla.”
